El cáncer colorrectal suele desarrollarse lentamente y, en muchos casos, comienza con lesiones precursoras llamadas adenomas. Por eso, la detección y extirpación de estos pólipos durante una colonoscopía es una de las medidas más importantes de prevención. Sin embargo, una nueva investigación liderada por la Escuela de Salud Pública de Harvard sugiere que retirar un adenoma no necesariamente devuelve el intestino a un estado de bajo riesgo desde el punto de vista de la microbiota.
El estudio, publicado en Cell Host & Microbe, analizó datos de mujeres del Nurses’ Health Study II. Los investigadores compararon muestras de deposiciones de 354 participantes que habían tenido un adenoma extirpado con las de 354 mujeres sin antecedente de adenoma, emparejadas por edad y características de base. Un punto relevante es que las muestras fueron tomadas, en promedio, 12 años después de la extracción del adenoma.
Cambios que persisten más de una década
Según Harvard, la investigación encontró diferencias significativas en la microbiota intestinal y en metabolitos fecales entre quienes habían tenido un adenoma y quienes no. Más aún, el grupo con antecedente de adenoma mostró perfiles microbianos que se parecían parcialmente a los observados en pacientes con cáncer colorrectal.
Esto significa que el estudio muestra una asociación, no una relación causal probada. Sin embargo, abre una hipótesis importante de que parte del riesgo sostenido después de remover adenomas podría estar relacionado con un ambiente intestinal alterado que permanece en el tiempo. Los propios autores señalan que se requieren nuevas investigaciones para saber si modificar la microbiota mediante dieta y ejercicio puede reducir efectivamente el riesgo de cáncer colorrectal.
El rol de la alimentación y la actividad física
Uno de los hallazgos más útiles para la población general es que, en las personas con antecedente de adenoma, la dieta y la actividad física estuvieron más estrechamente vinculadas con la presencia de microbios asociados a cáncer colorrectal que en las personas sin adenomas. En particular, quienes tenían dietas menos saludables y menor actividad física presentaban más bacterias que suelen estar elevadas tanto en adenomas como en cáncer colorrectal.
Este punto, aunque relevante, no debe leerse como una receta inmediata para “sanar la microbiota”. La microbiota intestinal es un ecosistema complejo y todavía no existe una recomendación clínica estándar basada en análisis de bacterias fecales para prevenir cáncer colorrectal en personas sanas. Aun así, el estudio refuerza la recomendación de una alimentación saludable, mayor actividad física y controles preventivos son pilares relevantes para reducir riesgos.
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Por qué importa en Chile
El cáncer colorrectal es un problema relevante de salud pública en Chile. Según estimaciones de GLOBOCAN 2022, el Observatorio Global del Cáncer de la OMS, el cáncer colorrectal fue el segundo cáncer más frecuente en el país, con 6.778 nuevos casos estimados, y la tercera causa de muerte por cáncer, con 3.330 fallecimientos.
Además, el Ministerio de Salud describe una tendencia al aumento en la mortalidad ajustada por cáncer de colon y recto entre 2000 y 2016, lo que refuerza la importancia de diagnóstico temprano, prevención y seguimiento adecuado.
En este escenario, la colonoscopía y la extirpación de adenomas siguen siendo herramientas centrales, sin embargo, el nuevo estudio sugiere que el seguimiento posterior no debería entenderse solo como “pólipo retirado, problema resuelto”. Las personas con antecedentes de adenomas deben mantener controles según indicación médica y cuidar factores modificables, especialmente alimentación, peso, actividad física, consumo de alcohol y tabaquismo.
Cuándo consultar
Es recomendable consultar si aparecen cambios persistentes en el tránsito intestinal, sangre en deposiciones, anemia sin causa clara, baja de peso no explicada, dolor abdominal persistente o antecedentes familiares de cáncer colorrectal. También deben seguir indicaciones de control quienes ya tuvieron adenomas, porque el intervalo de vigilancia depende del tipo, número, tamaño y características de los pólipos encontrados.
Este artículo se ha basado en las siguientes fuentes:
- Harvard T.H. Chan School of Public Health. Colorectal cancer risk linked to gut microbiome alterations.
- Cell Host & Microbe. Long-lasting gut microbiome and fecal metabolome alterations after colorectal adenoma removal and their relationship to colorectal cancer.
- Global Cancer Observatory, IARC OMS. Chile Fact Sheet 2022.
- Ministerio de Salud de Chile, DIPRECE. Cáncer colorrectal en personas de 15 años y más.
La información publicada es de carácter orientativo y no reemplaza la consulta con un profesional de la salud.
