Este 14 de noviembre, la Organización Mundial de la Salud llama a actuar tempranamente frente a una enfermedad que afecta a cientos de millones de personas. Una de sus complicaciones es la retinopatía diabética, que puede avanzar sin síntomas y provocar pérdida visual permanente. Especialista de Clínica Oftalmológica Pasteur explica la importancia de los controles preventivos.
La detección temprana de la diabetes y el acceso oportuno a los tratamientos son los principales mensajes del Día Mundial de la Diabetes 2026, que se conmemora este sábado 14 de noviembre bajo el lema «Actuar temprano frente a la diabetes», impulsado por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La campaña busca llamar la atención sobre una enfermedad crónica que puede permanecer sin diagnosticar durante años, mientras sus efectos comprometen progresivamente la salud de distintos órganos, incluidos los ojos.
Según la OMS, más del 40% de las personas que viven con diabetes en el mundo desconocen su condición. Esta situación dificulta el acceso oportuno a tratamientos y controles preventivos que permiten reducir el riesgo de complicaciones.
El organismo internacional también afirma que el número de personas con diabetes aumentó de 200 millones en 1990 a 830 millones en 2022, reflejando la magnitud de uno de los principales desafíos de salud pública mundial.
Entre las consecuencias de esta enfermedad se encuentran el daño renal, las enfermedades cardiovasculares y las alteraciones de la visión. Precisamente, una de las complicaciones que requiere mayor atención es la retinopatía diabética, una enfermedad ocular que puede avanzar silenciosamente y ocasionar daños irreversibles si no se detecta y trata oportunamente.
Enfermedad que puede pasar inadvertida
La diabetes se produce cuando el organismo no genera suficiente insulina o no puede utilizar adecuadamente esta hormona, necesaria para regular la concentración de glucosa en la sangre. Y cuando los niveles de glucosa permanecen elevados durante períodos prolongados, pueden producirse daños en los vasos sanguíneos y en distintos órganos del cuerpo.
Entre sus síntomas frecuentes se encuentran la sed excesiva, la necesidad de orinar con mayor frecuencia, el cansancio persistente, la pérdida de peso involuntaria y la visión borrosa.
Sin embargo, la diabetes tipo 2 puede desarrollarse gradualmente y presentar pocas molestias durante sus primeras etapas, lo que explica que algunas personas reciban el diagnóstico cuando ya existen complicaciones.
Por lo anterior, la campaña de este año destaca la importancia de reconocer las señales de alerta, facilitar el acceso a pruebas diagnósticas y asegurar que las personas puedan recibir atención continua.
La OMS también enfatiza que el diagnóstico debe acompañarse de tratamientos accesibles y de un entorno de apoyo que evite la estigmatización de quienes viven con la enfermedad.
Retinopatía diabética y el riesgo de perder la visión
La retinopatía diabética se produce cuando los niveles elevados de glucosa en la sangre dañan los pequeños vasos sanguíneos de la retina, el tejido ubicado en la parte posterior del ojo que recibe la luz y permite formar las imágenes.
Este daño puede provocar alteraciones de la circulación, pequeñas hemorragias y acumulación de líquido. En etapas más avanzadas, también pueden desarrollarse vasos sanguíneos anormales, capaces de generar complicaciones visuales graves.
De acuerdo con la guía clínica del Ministerio de Salud, la retinopatía diabética afecta aproximadamente a una de cada tres personas que viven con diabetes en el mundo.
La Dra. Carmen Luz González, oftalmóloga especialista en retina de Clínica Oftalmológica Pasteur, explica que la localización de las lesiones es fundamental para comprender cómo evoluciona la enfermedad.
La especialista señala que la mácula, ubicada en la zona central de la retina, es responsable de la visión que utilizamos para actividades como leer o reconocer detalles.
Cuando esta región se ve afectada por acumulación de líquido, una condición denominada edema macular diabético, puede producirse una disminución importante de la visión. En cambio, cuando las lesiones no comprometen directamente la mácula, es posible que la persona conserve una buena agudeza visual durante parte de la evolución de la enfermedad, pese a presentar alteraciones en la retina.
Esta diferencia explica por qué los controles oftalmológicos resultan indispensables incluso cuando no existen síntomas.
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Revisar los ojos aunque se vea bien
Uno de los principales riesgos de la retinopatía diabética es que sus etapas iniciales pueden transcurrir sin molestias evidentes.
La Dra. González advierte que las personas con diabetes que no presentan pérdida de visión también necesitan evaluaciones periódicas, porque el daño retinal puede estar avanzando sin que lo perciban. Por supuesto, en quienes sí presentan disminución visual, resulta especialmente importante consultar, ya que pueden existir complicaciones como el edema macular diabético que requieren evaluación y tratamiento.
Entre las manifestaciones que pueden aparecer durante la evolución de la enfermedad se encuentran la visión borrosa, la aparición de manchas flotantes y las dificultades para distinguir detalles, sin embargo, esperar a que surjan estos síntomas puede retrasar el diagnóstico.
El examen de fondo de ojo y la retinografía permiten evaluar la retina y detectar alteraciones antes de que provoquen una pérdida visual importante.
Las recomendaciones internacionales establecen que las personas con diabetes tipo 2 deben recibir una evaluación ocular al momento del diagnóstico, mientras que en adultos con diabetes tipo 1 el examen inicial generalmente se indica dentro de los primeros cinco años desde su aparición.
Posteriormente, la periodicidad depende de los hallazgos, del control de la enfermedad y de la evaluación profesional. En Chile, el sistema público contempla procesos de tamizaje de retinopatía diabética mediante exámenes de fondo de ojo y retinografía.
Tratamientos para la retinopatía diabética
El tratamiento depende de la gravedad de las lesiones y de las estructuras oculares comprometidas.
En etapas iniciales, el seguimiento especializado y el control adecuado de la diabetes son fundamentales para disminuir el riesgo de progresión.
Cuando existen complicaciones que amenazan la visión, pueden requerirse tratamientos con medicamentos administrados mediante inyecciones intraoculares, procedimientos con láser o cirugía vitreorretinal.
Estas intervenciones buscan controlar las alteraciones vasculares, tratar el edema macular y prevenir un deterioro visual mayor.
La Dra. Carmen Luz González destaca que el diagnóstico oportuno y las posibilidades terapéuticas actuales permiten evitar la pérdida visual en numerosos pacientes y, en algunos casos, recuperar parte de la visión comprometida.
No obstante, los resultados dependen del estado de la enfermedad, la oportunidad del tratamiento y las características de cada persona.
En nuestro país, la retinopatía diabética forma parte de los problemas de salud incluidos en el sistema de Garantías Explícitas en Salud (GES). La cobertura contempla a personas con diabetes tipo 1 o tipo 2 que presentan daño retinal y cumplen las condiciones establecidas para acceder a las prestaciones correspondientes.
Actuar temprano para prevenir complicaciones
La campaña de la OMS para este Día Mundial de la Diabetes pone especial atención en el diagnóstico precoz y en la continuidad de los cuidados.
Por un lado, en las personas que todavía no han recibido un diagnóstico, reconocer síntomas y consultar oportunamente puede facilitar el inicio del tratamiento antes de que aparezcan complicaciones.
En tanto, en quienes ya viven con diabetes, mantener el seguimiento médico y realizar los controles indicados permite evaluar el estado de la enfermedad y detectar posibles daños en órganos como los ojos y los riñones.
La OMS destaca que una alimentación saludable, la actividad física regular y evitar el consumo de tabaco contribuyen a reducir el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. Asimismo, estas medidas forman parte del cuidado integral de muchas personas que ya presentan la enfermedad, junto con los tratamientos que indique su equipo de salud.
La información publicada es de carácter orientativo y no reemplaza la consulta, diagnóstico o tratamiento indicado por un profesional de la salud.
Fuentes utilizadas en este artículo:
- Organización Mundial de la Salud. Día Mundial de la Diabetes 2026 — Early action on diabetes.
- Organización Mundial de la Salud. Diabetes, ficha informativa actualizada en noviembre de 2026.
- Ministerio de Salud de Chile. Guía de Práctica Clínica de Retinopatía Diabética.
- Material informativo proporcionado a Salud al Día por Comunicaciones de Clínica Pasteur.
