La Organización Panamericana de la Salud (OPS) advirtió sobre un aumento preocupante del suicidio entre adolescentes y jóvenes adultos en las Américas, luego de la publicación de un nuevo estudio en The Lancet Regional Health – Americas. Según la OPS, más de 18 mil personas, de entre 10 y 24 años, murieron por suicidio en la región durante 2021, y la tasa en ese grupo aumentó 38% entre 2000 y 2021, representando un crecimiento muy superior al 17% observado en la población general.
El estudio analizó información de 35 países entre 2000 y 2021, usando estimaciones de la Organización Mundial de la Salud. En ese periodo, la tasa de mortalidad por suicidio en personas de 10 a 24 años subió de 5,7 a 7,84 muertes por cada 100 mil habitantes. La investigación concluye que el suicidio en adolescentes y jóvenes adultos ha aumentado durante las últimas dos décadas, con diferencias importantes según edad, sexo y territorio.
La alerta es especialmente relevante porque el suicidio es prevenible, sin embargo, su prevención exige actuar antes de la crisis, detectar señales tempranas y fortalecer redes de apoyo en familias, colegios, universidades, servicios de salud y comunidades.
Un aumento que no afecta a todos por igual
La OPS señaló que el incremento fue especialmente marcado en niños de 10 a 14 años y que el alza en niñas y mujeres jóvenes fue más acelerada que en hombres jóvenes. Aun así, en términos generales, los hombres siguen presentando mayores tasas de mortalidad por suicidio en la región.
Entre los factores asociados al aumento, la OPS menciona la aparición más temprana de problemas de salud mental, ansiedad, consumo de sustancias, ciberacoso, presión social, exposición excesiva a entornos digitales y acceso a medios letales. No obstante, cabe señalar que estos elementos no deben leerse como causas únicas ni automáticas, sino como factores que pueden aumentar la vulnerabilidad cuando se combinan con aislamiento o barreras para pedir ayuda.
Por eso, el desafío no se limita al sistema sanitario, ya que la prevención requiere también entornos escolares protectores, familias informadas, comunidades menos estigmatizantes y medios de comunicación que aborden el tema con cuidado.
Lee también:
Qué significa esta alerta para Chile
Chile no está ajeno a esta preocupación regional, dado que según el análisis de situación de la niñez y adolescencia en Chile de UNICEF, con datos de 2024, el país registró 81 suicidios en adolescentes de 15 a 19 años, con una tasa de 6,6 por cada 100 mil personas de ese grupo etario. El mismo reporte muestra diferencias regionales importantes, lo que refuerza la necesidad de prevención territorial y acceso oportuno a apoyo especializado.
En el ámbito de la prevención y las políticas públicas, cabe destacar que el Ministerio de Salud (Minsal) mantiene disponible la línea *4141 «No estás solo, no estás sola», gratuita, accesible desde celulares y operativa todos los días, las 24 horas. Está dirigida a personas que enfrentan una crisis de salud mental asociada al suicidio, con atención de profesionales capacitados.
Señales que las familias no deben minimizar
Hablar de suicidio con adolescentes no “instala” la idea sino al contrario, una conversación cuidadosa puede abrir una puerta de ayuda. Conviene prestar atención cuando un niño, niña o adolescente expresa desesperanza, habla de sentirse una carga, se aísla de manera marcada, abandona actividades que antes disfrutaba, cambia bruscamente su hábito de sueño o apetito, aumenta el consumo de alcohol u otras sustancias, regala objetos importantes o publica mensajes de despedida.
También deben tomarse en serio las autolesiones, las frases sobre no querer vivir y cualquier señal de crisis emocional intensa. En esos casos, la recomendación es acompañar, escuchar sin juicio, no dejar sola a la persona si hay riesgo inmediato y buscar ayuda profesional cuanto antes.
Escuelas y comunidades, parte de la prevención
La OPS insiste en que se necesitan acciones de detección e intervención temprana en colegios y comunidades. Esto implica capacitar a adultos significativos, reducir el estigma, fortalecer habilidades socioemocionales, limitar el acceso a medios letales, mejorar la continuidad de atención y asegurar seguimiento después de una crisis.
En Chile, la guía de prevención de conducta suicida en establecimientos educacionales plantea que la prevención debe involucrar a toda la comunidad educativa, incluyendo estudiantes, familias, docentes y equipos de apoyo, con procedimientos claros de derivación a la red de salud.
El suicidio adolescente no puede abordarse solo cuando la crisis ya ocurrió. La prevención efectiva comienza antes, cuando un adulto detecta cambios, cuando un colegio sabe cómo actuar, cuando una familia pregunta sin miedo y cuando el sistema de salud responde a tiempo.
Si tú o alguien cercano está atravesando una crisis, tiene ideas de hacerse daño o siente que no puede seguir, llama desde Chile al *4141 No estás solo, no estás sola. Si existe riesgo inmediato, acude a un servicio de urgencia o llama al 131 o 133.
Este artículo se ha basado en las siguientes fuentes de información, oficiales y comprobadas:
- Organización Panamericana de la Salud. Suicide among adolescents and young adults on the rise in the Americas.
- The Lancet Regional Health – Americas. Suicide mortality among adolescents and young adults in the Americas.
- UNICEF Chile. Análisis de la situación de la niñez y adolescencia en Chile 2025.
- Ministerio de Educación y Ministerio de Salud. Guía de prevención de conducta suicida en establecimientos educacionales.
La información publicada es de carácter orientativo y no reemplaza la consulta con un profesional de la salud.
