El tratamiento de la obesidad en adolescentes y adultos jóvenes está cambiando rápidamente. Un estudio publicado en JAMA Pediatrics observó que, en Estados Unidos, el uso de agonistas del receptor GLP-1 aumentó de manera importante entre personas de 13 a 25 años tratadas por obesidad, mientras que la cirugía metabólica y bariátrica disminuyó durante el mismo período.
La investigación analizó registros electrónicos de salud de 204.148 adolescentes y adultos jóvenes tratados por obesidad entre mayo de 2022 y enero de 2026. Del total, 192.013 personas, equivalentes al 94,1%, recibieron solo agonistas GLP-1; 9.060, equivalentes al 4,4%, fueron sometidas solo a cirugía metabólica y bariátrica; y 3.075, equivalentes al 1,5%, recibieron ambas terapias.
El estudio no se centró exclusivamente en semaglutida, sino en agonistas GLP-1 como categoría. Sin embargo, sus resultados son relevantes para el debate sobre semaglutida, porque este grupo de medicamentos se ha transformado en una de las principales innovaciones farmacológicas para el manejo de obesidad y diabetes tipo 2.
Un cambio rápido en las decisiones de tratamiento
Uno de los hallazgos principales fue el aumento del uso exclusivo de agonistas GLP-1. Según el estudio, esta proporción pasó de 88,2% entre mayo y noviembre de 2022 a 96,1% entre junio de 2025 y enero de 2026. En paralelo, la cirugía metabólica y bariátrica bajó de 11,6% a 3,7% en el mismo período.
Los autores interpretan estos resultados como una señal de transformación rápida en las rutas de tratamiento de la obesidad en adolescentes y adultos jóvenes. La farmacoterapia estaría funcionando cada vez más como intervención inicial, mientras que la cirugía aparece con menor frecuencia en los registros analizados.
El dato debe leerse con cuidado. El estudio no demuestra que los medicamentos estén “reemplazando” definitivamente a la cirugía bariátrica, ni que una opción sea superior para todos los pacientes. Los propios autores señalan que no pudieron determinar si la baja en cirugía se asocia a sustitución por fármacos, cobertura de seguros, cambios en derivaciones médicas o preferencias de pacientes.
La cirugía no desaparece del escenario
La cirugía metabólica y bariátrica sigue siendo una alternativa relevante para determinados casos de obesidad severa, especialmente cuando existen comorbilidades importantes o cuando otras estrategias no han logrado resultados suficientes. El estudio, sin embargo, muestra que su uso fue mucho menor que el de agonistas GLP-1 en la población estudiada.
La terapia combinada también fue poco frecuente. Entre quienes recibieron ambas alternativas, la mayoría inició primero un agonista GLP-1 y luego completó cirugía. En total, 72,3% comenzó con GLP-1 antes de la cirugía, mientras que 27,7% inició GLP-1 después de haber sido sometido a cirugía metabólica y bariátrica.
Ese dato abre una pregunta clínica importante: cómo ordenar las alternativas disponibles. En algunos pacientes, los fármacos pueden ser una primera etapa; en otros, pueden complementar el manejo posterior a cirugía; y en otros, la cirugía puede seguir siendo la opción más adecuada. La respuesta depende de edad, gravedad de la obesidad, comorbilidades, salud mental, acceso, adherencia, preferencias y evaluación especializada.
Adherencia y continuidad del tratamiento
El estudio también evaluó adherencia al tratamiento con agonistas GLP-1 usando la proporción de días cubiertos. Entre quienes recibieron estos medicamentos, 67,6% fue considerado adherente, definido como una cobertura igual o superior al 80%. La adherencia fue mayor en hombres que en mujeres.
La adherencia es un punto central porque los agonistas GLP-1 no son tratamientos de uso casual. Requieren indicación médica, seguimiento, evaluación de efectos adversos, controles de peso, ajuste de dosis cuando corresponde y acompañamiento de hábitos.
Además, la continuidad puede estar condicionada por acceso, costos, disponibilidad, tolerancia y expectativas. En la práctica, una persona puede iniciar el tratamiento con entusiasmo, pero suspenderlo por efectos adversos, barreras económicas o falta de acompañamiento clínico.
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Qué dicen los pacientes sobre los GLP-1
Un estudio cualitativo publicado en JAMA Network Open exploró las experiencias de 30 personas adultas que usaban o habían usado agonistas GLP-1. Los participantes describieron una reducción importante del hambre psicológica, pero también una amplia variedad de efectos adversos y barreras externas como calidad variable de la atención, estigma y dificultades de acceso.
Los autores concluyeron que estos medicamentos no deben entenderse como una solución aislada para bajar de peso. Más bien, pueden facilitar mayor agencia sobre cambios de estilo de vida, siempre que existan educación, apoyo clínico, intervenciones conductuales y seguimiento.
En consecuenia, la semaglutida y otros agonistas GLP-1 no reemplazan automáticamente la alimentación, la actividad física, el sueño, el manejo emocional, la evaluación de comorbilidades ni el acompañamiento profesional, no obstante pueden ayudar, pero dentro de un plan integral.
Salud mental y obesidad en jóvenes
El estudio de JAMA Pediatrics también muestra que la población tratada por obesidad presentaba una alta carga de comorbilidades de salud mental. Entre los 204.148 adolescentes y adultos jóvenes incluidos, las condiciones más frecuentes fueron ansiedad, presente en 45,9%, y depresión, presente en 37,9%.
Al respecto, es importante señalar que la obesidad en jóvenes no debe abordarse solo como un problema de peso corporal. Puede coexistir con ansiedad, depresión, estigma, trastornos del sueño, dificultades alimentarias, presión social y experiencias previas de discriminación.
Un tratamiento responsable necesita mirar a la persona completa. Eso implica evitar mensajes culpabilizadores, evaluar salud mental, revisar antecedentes familiares, identificar comorbilidades metabólicas y ofrecer apoyo sostenido.
Qué significa para Chile
En Chile, la semaglutida tiene registros sanitarios vigentes para productos específicos, como Ozempic, indicado como tratamiento adyuvante de dieta y ejercicio en adultos con diabetes mellitus tipo 2 cuyo control es insuficiente, según fichas del Instituto de Salud Pública. El ISP también registra presentaciones de Wegovy con semaglutida, asociadas a obesidad, aunque algunas fichas disponibles muestran estados como “vigente con suspensión voluntaria de distribución”, lo que obliga a distinguir entre registro sanitario y disponibilidad efectiva en farmacias.
El propio ISP informó en mayo de 2026 que existen solicitudes de registro para nuevas versiones de semaglutida en evaluación y precisó que los medicamentos genéricos presentados en Chile tienen origen químico, a diferencia del producto original, por lo que requieren revisión completa de calidad, seguridad y eficacia. El organismo también indicó que, hasta esa fecha, ni la FDA ni la EMA habían aprobado genéricos de semaglutida equivalentes a Ozempic.
Por eso, cualquier tratamiento con semaglutida o con otro agonista GLP-1 debe realizarse con indicación profesional y mediante productos autorizados. Comprar medicamentos por redes sociales, sitios no autorizados o proveedores informales puede exponer a productos falsificados, mal almacenados, sin trazabilidad o con dosis incorrectas.
Una herramienta potente que requiere criterio clínico
Los agonistas GLP-1 están cambiando el tratamiento de la obesidad, incluso en adolescentes y adultos jóvenes. El estudio de JAMA Pediatrics muestra que su uso creció con fuerza y que la cirugía bariátrica se volvió menos frecuente en la población analizada.
Pero ese cambio no resuelve por sí solo las preguntas clínicas de fondo. Todavía se necesita más evidencia sobre resultados a largo plazo, secuencia óptima entre fármacos y cirugía, continuidad del tratamiento, efectos adversos, salud mental, acceso y equidad.
La información publicada es de carácter orientativo y no reemplaza la consulta, diagnóstico o tratamiento indicado por un profesional de la salud.
Este artículo se elaboró en base a información de:
- JAMA Pediatrics. Youth Obesity Treatment Shifts Toward GLP-1 Drugs as Surgery Declines
- JAMA Network Open. JAMA Network Open. Patient Experiences With GLP-1 Receptor Agonists
- Instituto de Salud Pública de Chile. Fichas de productos registrados con semaglutida
