El Instituto de Salud Pública (ISP) advirtió sobre un aumento significativo de intoxicaciones por melatonina en población pediátrica. En Chile, el medicamento requiere receta médica y no está autorizado de forma general para menores de 18 años.
En los últimos años, el uso de melatonina para ayudar a los niños a conciliar el sueño ha pasado de ser un recurso excepcional a una tendencia creciente en los hogares chilenos. Sin embargo, lo que muchos padres consideran un suplemento «natural» e inofensivo ha encendido las alarmas del Instituto de Salud Pública (ISP) y de la comunidad pediátrica. Una reciente alerta sanitaria advierte sobre un aumento preocupante en los casos de intoxicación y los potenciales riesgos a largo plazo en el desarrollo de los menores.
En este sentido, la autoridad sanitaria recordó que en Chile la melatonina está clasificada como medicamento y su venta requiere receta médica. Además, no cuenta con autorización general para su uso en población pediátrica.
El alarmante aumento de intoxicaciones en Chile
Cifras entregadas por el Centro de Información Toxicológica de la Universidad Católica (CITUC) son reveladoras. Entre 2019 y 2022, se registraron 927 casos de sobredosis por melatonina en el país. De estos, un 36,6% correspondió a niños y un 38,2% a adolescentes.
Lo más preocupante para las autoridades es la tendencia observada entre 2024 y 2025, donde la curva de casos ha mostrado un quiebre ascendente. Según los expertos, si el ritmo actual de consumo y automedicación persiste, el 2026 podría cerrar con cifras récord de intoxicaciones accidentales. Este fenómeno no es aislado, sino que refleja una crisis en la higiene del sueño infantil exacerbada por el uso de pantallas y el estrés post-pandemia.
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¿Qué es la melatonina y por qué no es un juego?
La melatonina es una hormona producida naturalmente por la glándula pineal en respuesta a la oscuridad. Su función principal es regular el ciclo circadiano, indicándole al cuerpo que es momento de descansar. Al ser una hormona, su suplementación externa interfiere directamente con el sistema endocrino.
El ISP es enfático: en Chile, la melatonina tiene la condición de venta bajo receta médica. A pesar de esto, su comercialización informal en ferias, redes sociales y tiendas de suplementos —muchas veces en formatos atractivos como «gomitas» o «osos de azúcar»— ha facilitado el acceso sin supervisión profesional.
De hecho, su indicación autorizada corresponde al tratamiento a corto plazo del insomnio primario en adultos .
Los riesgos para la salud: De pesadillas a efectos hormonales
El boletín advierte que el uso de melatonina en menores sin un diagnóstico de base (como trastornos del neurodesarrollo o ritmos circadianos alterados) conlleva riesgos que los padres deben conocer:
- Impacto en el desarrollo hormonal: Existe evidencia científica en estudio que sugiere que el uso prolongado de melatonina podría interferir con el desarrollo gonadal y la aparición de la pubertad, dado que la hormona participa en los ciclos de maduración sexual.
- Efectos secundarios agudos: Los niños intoxicados o con dosis inadecuadas pueden presentar náuseas, mareos, somnolencia diurna extrema, irritabilidad, taquicardia y dolores de cabeza.
- Alteraciones del sueño: Paradójicamente, el exceso de melatonina puede provocar sueños vívidos, pesadillas frecuentes e incluso alucinaciones en los más pequeños.
- Interacciones medicamentosas: La melatonina puede interactuar negativamente con fármacos para el déficit atencional (TDAH), antiepilépticos y tratamientos para la diabetes.
Asimismo, se han registrado casos graves de sobredosis intencional en adolescentes, en ocasiones combinados con otros psicofármacos.
La trampa de las «gomitas» y el mercado informal
Uno de los puntos críticos de la alerta del ISP es la presentación del producto. Las gomitas de melatonina son percibidas por los niños como dulces, lo que eleva drásticamente el riesgo de ingestión accidental masiva. Además, al ser productos que muchas veces no cuentan con registro sanitario vigente o provienen del mercado informal, no hay garantía de que la dosis declarada en la etiqueta sea la real.
Estudios internacionales han demostrado que algunos de estos suplementos contienen hasta un 400% más de la dosis indicada, o incluso trazas de otros fármacos no declarados.
Higiene del sueño: La verdadera solución antes que el fármaco
Antes de considerar tratamiento farmacológico, el ISP recomienda establecer hábitos de sueño saludables, incluyendo rutina regular, reducción de luz artificial antes de dormir y actividad física diaria. La mayoría de los problemas de sueño en niños sanos se resuelven con una adecuada higiene del sueño:
- Desconexión digital:Apagar pantallas (celulares, tablets, televisión) al menos 1.5 a 2 horas antes de dormir. La luz azul de estos dispositivos bloquea la producción natural de melatonina del niño.
- Rutinas consistentes: Establecer horarios fijos para cenar, bañarse y acostarse, incluso los fines de semana.
- Ambiente propicio: El dormitorio debe ser un lugar oscuro, silencioso y con una temperatura agradable.
- Actividad matutina: Fomentar la exposición a la luz solar y la actividad física durante la mañana ayuda a regular el reloj biológico para la noche.
Si quieres profundizar en estrategias para dormir mejor y los hábitos adecuados para un descanso y sueño reparador, puede revisar este artículo sobre este tema que tenemos en Salud al Día.
Cuándo consultar
Se recomienda solicitar evaluación médica cuando existan los siguientes signos relacionados con el sueño de los/las infantes:
- Dificultades persistentes para conciliar el sueño
- Somnolencia diurna marcada
- Cambios conductuales asociados a insomnio
- Consumo accidental o sospecha de sobredosis
Ante cualquier sospecha de reacción adversa, la comunidad puede notificar al Sistema de Vigilancia Integrada del ISP.
Finalmente, señalar que no se trata de demonizar el fármaco, sino de regular su uso. La melatonina puede ser una herramienta valiosa en casos específicos, como niños/as con Trastorno del Espectro Autista (TEA), TDAH o ceguera, donde la regulación natural del sueño está alterada. Sin embargo, la dosis debe ser titulada por un especialista tras una evaluación exhaustiva.
Este artículo se ha basado en la Nota Informativa de Farmacovigilancia del Instituto de Salud Pública de Chile sobre uso de melatonina en niños , además de las referencias científicas incluidas en dicho documento.
La información publicada es de carácter orientativo y no reemplaza la consulta con un profesional de la salud.
