Influenza, virus respiratorio sincicial y COVID-19 son algunas de las infecciones que aumentan en otoño e invierno. Conocer sus síntomas y formas de prevención es clave para reducir riesgos.
Cada año, con la llegada del otoño y el invierno, aumenta la circulación de virus respiratorios en Chile. Se trata de un fenómeno esperado, pero que genera un impacto significativo en la salud de la población y en la demanda de los servicios de atención.
En este contexto, el Ministerio de Salud de Chile y organismos internacionales como la Organización Panamericana de la Salud advierten que la prevención y el reconocimiento temprano de los síntomas son fundamentales para reducir complicaciones y evitar la propagación de estas enfermedades. En esta línea, cabe recordar que el Minsal decidió adelantar la campaña de vacunación 2026, la que se encuentra en desarrollo desde el 1 de marzo.
Qué virus respiratorios circulan en Chile
Durante los meses más fríos, varios virus tienden a circular simultáneamente, lo que aumenta el riesgo de contagio. Entre los más frecuentes se encuentran:
- Influenza
- Virus respiratorio sincicial (VRS)
- SARS-CoV-2 (COVID-19)
- Rinovirus
Estos virus afectan las vías respiratorias y pueden provocar cuadros que van desde resfríos leves hasta infecciones más graves, especialmente en grupos de riesgo.
De acuerdo con el Ministerio de Salud de Chile, la influenza es una de las principales causas de enfermedad respiratoria estacional, mientras que el VRS tiene un impacto importante en lactantes y niños pequeños. Asimismo, la circulación simultánea de estos virus aumenta la complejidad del diagnóstico y el manejo clínico.
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Cómo se transmiten estas enfermedades
Los virus respiratorios se propagan principalmente a través de gotas que se expulsan al hablar, toser o estornudar. Además, pueden transmitirse por contacto con superficies contaminadas y posterior contacto con la cara, especialmente nariz, boca u ojos.
En espacios cerrados, con poca ventilación y alta concentración de personas, el riesgo de contagio aumenta considerablemente. En esta línea, los entornos laborales y el transporte púbico también pueden facilitar la transmisión si no se adoptan medidas preventivas adecuadas.
Los síntomas pueden variar según el virus y la persona, pero existen manifestaciones comunes que deben considerarse. Entre ellas destacan:
- Fiebre
- Tos
- Congestión nasal
- Dolor de garganta
- Dolencias musculares
- Cansancio general
En algunos casos, especialmente en niños pequeños, adultos mayores o personas con enfermedades crónicas, estos síntomas pueden evolucionar hacia cuadros más complejos. Por lo tanto, es importante no subestimar las señales iniciales.
Quiénes tienen mayor riesgo
Si bien cualquier persona puede contagiarse, algunos grupos presentan mayor riesgo de complicaciones. Entre ellos se encuentran:
- Lactantes y niños pequeños
- Adultos mayores
- Personas con enfermedades crónicas
- Personas con sistemas inmunológicos debilitados
De acuerdo con el Ministerio de Salud de Chile, estos grupos deben ser especialmente protegidos mediante medidas preventivas y vacunación cuando corresponda.
Medidas de prevención que sí hacen la diferencia
La prevención es una herramienta clave para reducir la transmisión de virus respiratorios. Las principales recomendaciones incluyen:
- Lavado frecuente de manos
- Ventilación de espacios cerrados
- Uso de mascarilla en contextos de riesgo
- Evitar contacto con personas enfermas
- Mantener al día la vacunación
Asimismo, la Organización Panamericana de la Salud destaca que la vacunación sigue siendo una de las estrategias más efectivas para prevenir formas graves de influenza y COVID-19.
Cabe recordar que la autoridad de Salud instruyó, como medida preventiva, el uso obligatorio de mascarillas en los servicios de urgencia, medida que se aplica tanto al personal de Salud como a pacientes y público general.
Cuándo consultar a un servicio de salud
Reconocer los signos de alerta es fundamental para actuar a tiempo, por lo que se recomienda consultar cuando:
- Fiebre persistente
- Dificultad para respirar
- Tos intensa o prolongada
- Decaimiento importante
En niños pequeños, también se debe prestar atención a signos como dificultad para alimentarse, irritabilidad o respiración rápida.
En este sentido, el Ministerio de Salud de Chile enfatiza la importancia de acudir oportunamente a los servicios de salud para evitar complicaciones.
Las enfermedades respiratorias forman parte de la dinámica sanitaria de cada año, pero su impacto puede reducirse significativamente con medidas oportunas. En consecuencia, la información, la prevención y la consulta temprana son elementos clave para enfrentar de mejor manera la temporada de virus respiratorios en Chile.
Este artículo se ha basado en:
- Ministerio de Salud de Chile sobre influenza y enfermedades respiratorias agudas
- Gobierno de Chile sobre virus respiratorio sincicial (VRS)
- Organización Panamericana de la Salud sobre virus respiratorios
La información publicada es de carácter orientativo y no reemplaza la consulta con un profesional de la salud.
