La sexualidad no desaparece con la edad, sin embargo, persisten mitos culturales que asocian el envejecimiento con pérdida automática del deseo o de la vida afectiva. Desde una perspectiva sanitaria, la evidencia es clara: la sexualidad en personas mayores autovalentes sigue siendo un componente relevante de calidad de vida y la salud mental.
La Organización Mundial de la Salud define la salud sexual como un estado de bienestar físico, emocional y social asociado a la sexualidad. En este sentido, no se limita a la actividad sexual, sino que incluye intimidad y afectividad. En Chile, el envejecimiento poblacional es acelerado y la tendencia es clara en este sentido. Según datos del Instituto Nacional de Estadísticas, actualmente, más del 18% de la población supera los 60 años, lo que vuelve prioritario abordar este tema desde la salud pública.
Cambios fisiológicos normales con la edad
El envejecimiento implica transformaciones hormonales y corporales que pueden modificar la respuesta sexual. En hombres puede observarse mayor tiempo para lograr erección y menor rigidez sostenida. En mujeres, la disminución de estrógenos tras la menopausia puede provocar sequedad vaginal o molestias durante la penetración.
No obstante, estos cambios no significan incapacidad ni pérdida obligada de la actividad sexual. En esta línea, el acompañamiento médico puede ofrecer alternativas terapéuticas seguras cuando existen síntomas persistentes.
Asimismo, enfermedades crónicas frecuentes como hipertensión, diabetes o cardiopatías pueden influir en la función sexual. Además, algunos medicamentos tienen efectos secundarios relacionados con el deseo o el desempeño sexual. Por ello, es recomendable conversar abiertamente con el equipo de salud cuando existen dificultades en este ámbito.
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Beneficios de mantener vida afectiva y sexual activa
Diversos estudios en geriatría muestran una importante asociación entre la actividad sexual consensuada y una mejor percepción de bienestar, menor sintomatología depresiva y mayor satisfacción vital. La Sociedad de Geriatría y Gerontología de Chile ha señalado que la sexualidad en la adultez mayor debe considerarse parte del envejecimiento activo.
Entre los beneficios descritos se encuentran:
- Mejora del estado de ánimo
- Fortalecimiento del vínculo de pareja
- Estimulación cognitiva asociada a interacción afectiva
- Contribución a autoestima
Es importante enfatizar que la sexualidad no se reduce al coito. Caricias, compañía, comunicación íntima y expresión emocional forman parte del bienestar integral y son formas de manifestar una vida sexual.
Infecciones de transmisión sexual en mayores de 60
Un aspecto menos visibilizado es el aumento de infecciones de transmisión sexual en adultos mayores en distintos países. La reanudación de relaciones tras viudez o separación, junto con menor percepción de riesgo, puede favorecer prácticas sin protección.
La Ministerio de Salud de Chile ha advertido sobre la importancia de la prevención en todas las edades. El uso de preservativo sigue siendo la principal medida para reducir transmisión de VIH y otras infecciones. En este sentido, la educación sexual no debe limitarse a adolescentes. EN adultos mayores, la conversación abierta con profesionales de salud permite resolver dudas y recibir orientación adecuada.
Barreras culturales y comunicación
Actualmente, sin duda, persisten prejuicios sociales que invisibilizan la sexualidad en mayores. Esto puede generar vergüenza o silencio frente a síntomas tratables. Asimismo, la falta de diálogo en la pareja puede amplificar dificultades.
Por lo anterior, promover espacios de conversación respetuosa contribuye a normalizar el tema y a prevenir malentendidos. La salud sexual forma parte del bienestar integral en cualquier etapa de la vida.
Cuándo consultar
Se recomienda evaluación médica cuando existen:
- Dolor persistente durante las relaciones
- Disfunción eréctil mantenida
- Pérdida significativa de deseo asociada a malestar
- Síntomas que sugieren infección
La consulta médica oportuna permite descartar causas orgánicas y orientar alternativas terapéuticas seguras.
La vida sexual en adultos mayores autovalentes no debe abordarse desde el estigma, sino desde la salud pública y el bienestar. Integrar esta dimensión en controles habituales favorece envejecimiento activo, informado y respetuoso.
Este artículo se ha basado en definiciones y orientaciones de la Organización Mundial de la Salud, en datos demográficos del Instituto Nacional de Estadísticas de Chile, del National Institute on Aging y en información de la Rev. Latinoamericana de Ciencias Sociales y Humanidades.
La información publicada es de carácter orientativo y no reemplaza la consulta con un profesional de la salud.
