Cada año, miles de personas en Chile se realizan el Examen de Medicina Preventiva del Adulto, conocido como EMPA, en la atención primaria, principalmente de la red de salud pública. Su objetivo es detectar a tiempo enfermedades crónicas y otros problemas de salud que pueden avanzar sin síntomas evidentes, como hipertensión, diabetes, dislipidemia o algunos cánceres. Sin embargo, una investigación académica de la P. Universidad Católica detectó que muchas personas asisten a la primera consulta, pero no completan los exámenes o derivaciones posteriores que permiten confirmar o descartar un diagnóstico.
El hallazgo es importante porque el EMPA no funciona como un solo acto médico. Según explicó la Escuela de Medicina UC en un comunicado, el proceso considera una “cascada diagnóstica”, que comienza con una evaluación inicial en el Cesfam y puede continuar con toma de sangre, mamografía, Papanicolaou u otros exámenes complementarios. El problema es que esa continuidad no siempre ocurre. De hecho, en una cohorte de 36 mil pacientes analizada en 2024, solo el 15% completó todo el proceso, mientras que el 85% se quedó en la primera consulta.
Una cobertura que puede quedar a medio camino
El estudio plantea una alerta sanitaria y también administrativa, dado que si el sistema contabiliza como meta cumplida solo la asistencia inicial, puede generarse una ilusión de cobertura. Ello, porque de este modo la persona aparece como evaluada, pero una sospecha clínica puede quedar sin confirmación, seguimiento ni tratamiento oportuno. Sin embargo, en una lógica de prevención, esa diferencia es decisiva, porque detectar un riesgo no basta si no existe continuidad hasta el diagnóstico o la intervención correspondiente.
El Examen de Medicina Preventiva es una prestación gratuita, voluntaria y parte de las garantías AUGE-GES para personas beneficiarias de Fonasa e Isapres. La Superintendencia de Salud lo define como una evaluación periódica destinada a encontrar problemas de salud que no siempre presentan síntomas, con el fin de actuar de manera temprana mediante control y tratamiento.
En el caso de personas de 15 años o más, el Ministerio de Salud considera dentro del examen la pesquisa de factores y enfermedades como consumo de alcohol de riesgo, tabaquismo, obesidad, hipertensión arterial, diabetes, sífilis y tuberculosis. Además, contempla exámenes específicos según edad y sexo, como Papanicolaou para mujeres de 25 a 64 años, mamografía para mujeres entre 50 y 54 años y evaluación funcional en personas mayores de 65 años.
Las barreras que explican el abandono
La investigación UC identificó barreras operativas frecuentes, como horarios incompatibles con la jornada laboral, cupos limitados, necesidad de asistir varias veces al centro de salud, costos de traslado y dificultades para coordinar distintas prestaciones. En la práctica, una persona puede tener la intención de completar su control, pero quedar atrapada en un proceso difícil de sostener.
Ese punto es especialmente sensible para quienes trabajan con horarios rígidos, cuidan a otras personas, viven lejos del Cesfam que les corresponde o dependen de transporte limitado. Por eso, el problema refleja una brecha de diseño en la forma en que el sistema acompaña a los pacientes desde la primera evaluación hasta el cierre efectivo del proceso preventivo.
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El seguimiento puede marcar la diferencia
Frente a este diagnóstico, investigadores de la UC y Fundación Ancora UC probaron durante 2025 una intervención en ocho Cesfam del país. El modelo asignó a un Técnico en Enfermería de Nivel Superior como enlace para contactar a pacientes, coordinar exámenes según disponibilidad, agrupar atenciones en un mismo día, realizar seguimiento posterior y orientar los pasos siguientes. Según la Escuela de Medicina UC, que lideró la iniciativa, el piloto triplicó la proporción de personas que completaron la cascada diagnóstica.
El resultado sugiere que mejorar la prevención no depende solo de pedirle a la ciudadanía que se controle más. También evidencia que se requieren sistemas capaces de facilitar la continuidad, reducir trámites innecesarios y adaptar la atención a la vida real de las personas.
Qué pueden hacer los pacientes
Para quienes ya se realizaron el EMPA o planean hacerlo, la recomendación principal es no quedarse solo con la primera consulta. Es importante preguntar qué exámenes faltan, cuándo estarán los resultados, si existe alguna derivación pendiente y qué pasos deben seguirse en caso de presión alta, glicemia alterada, colesterol elevado u otro hallazgo.
También conviene guardar los resultados, pedir orientación si no se entienden y consultar nuevamente si aparece una indicación que no se ha podido cumplir. En Salud al Día ya publicamos una guía sobre chequeos preventivos en adultos, que puede servir como complemento para entender qué controles conviene considerar según edad, antecedentes personales y factores de riesgo, que puedes revisar AQUÍ ->
No está en duda que el EMPA sigue siendo una herramienta relevante para detectar enfermedades a tiempo, pero su verdadero valor aparece cuando el proceso se completa. La prevención no termina cuando una persona se toma la presión o responde una encuesta inicial; termina cuando existe una respuesta clara frente al riesgo detectado.
Cabe señalar que la nota de Medicina UC cierra indicando que «La evidencia fue presentada al Ministerio de Salud y los resultados serán incorporado a las políticas públicas dentro de un programa llamado ‘Más salud en comunidad'».
Este artículo se basó en las siguientes fuentes de información:
Nota de prensa de la Escuela de Medicina UC.
Artículo de la Superintendencia de Salud sobre el Examen de Medicina Preventiva sin costo.
Guíadel Ministerio de Salud de Chile, DIPRECE. Examen Medicina Preventiva.
La información publicada es de carácter orientativo y no reemplaza la consulta con un profesional de la salud.
