Chile registró durante 2025 la tasa más alta de notificación de sífilis de los últimos diez años, con 55,2 casos por cada 100 mil habitantes y 11.155 casos notificados, según el nuevo Informe Epidemiológico Anual Abreviado elaborado por el Departamento de Epidemiología del Ministerio de Salud.
La cifra representa un aumento de 2,4 veces respecto de 2016, cuando la tasa alcanzaba 22,8 casos por cada 100 mil habitantes. Solo entre 2021 y 2025, el incremento fue de 37%.
Aunque las personas entre 20 y 39 años continúan concentrando la mayoría de los casos, el informe muestra que la infección está aumentando en prácticamente todos los grupos etarios. Uno de los cambios más llamativos se observa entre las personas de 60 años o más, donde las tasas crecieron con fuerza tanto en hombres como en mujeres.
Los datos, advierte el Ministerio de Salud, son provisorios y se encuentran todavía en proceso de validación, por lo que podrían ser modificados en futuros reportes.
Más de 11 mil casos notificados durante 2025
La evolución de la sífilis durante la última década muestra una tendencia general ascendente. En 2016 se notificaron 4.145 casos, equivalentes a una tasa de 22,8 por cada 100 mil habitantes. La cifra aumentó durante los años siguientes hasta aproximarse a 49 casos por cada 100 mil habitantes en 2018 y 2019.
Durante 2020 se produjo una disminución hasta 33,2 casos por cada 100 mil habitantes, coincidiendo con la pandemia de COVID-19. El informe plantea que este descenso probablemente estuvo asociado a dificultades de acceso al diagnóstico y una menor pesquisa de casos durante ese período.
Posteriormente, la tendencia volvió a subir hasta alcanzar 55,2 casos por cada 100 mil habitantes en 2025, con 11.155 notificaciones.
Los hombres continúan siendo el grupo con mayor incidencia. En esta línea, durante el quinquenio 2021-2025 concentraron el 65% de las notificaciones y mantuvieron tasas aproximadamente dos veces superiores a las observadas entre las mujeres.
En 2025, la tasa masculina llegó a 72,3 casos por cada 100 mil habitantes, mientras que entre las mujeres alcanzó 38,4.
Las personas entre 20 y 39 años siguen siendo las más afectadas
La mayor concentración de casos continúa encontrándose entre adultos jóvenes. Durante el período 2021-2025, las personas entre 20 y 39 años representaron el 58% de todas las notificaciones de sífilis.
En 2025, el grupo de 20 a 29 años presentó la mayor tasa general, con 111,3 casos por cada 100 mil habitantes, seguido por las personas de 30 a 39 años, con 103,5.
El comportamiento cambia parcialmente según sexo. Entre los hombres, la mayor tasa durante 2025 se registró entre los 30 y 39 años, alcanzando 148,2 casos por cada 100 mil habitantes. Entre las mujeres, la cifra más elevada correspondió al grupo de 20 a 29 años, con 98,6 casos por cada 100 mil.
La sífilis también aumenta entre personas mayores
Uno de los hallazgos que destaca el informe es el crecimiento de las tasas entre personas de mayor edad.
Entre los hombres de 60 años o más, la tasa pasó de 27,1 casos por cada 100 mil habitantes en 2021 a 50,8 durante 2025, lo que representa un aumento de 87%.
En las mujeres del mismo grupo etario, la tasa se duplicó en cuatro años, aumentando desde 14,4 a 28,8 casos por cada 100 mil habitantes.
Considerando ambos sexos, durante 2025 se notificaron 1.545 casos entre personas de 60 años o más, con una tasa de 38,7 casos por cada 100 mil habitantes.
El Ministerio de Salud señala que este incremento podría estar relacionado con cambios en los comportamientos sexuales, menor percepción de riesgo frente a las infecciones de transmisión sexual y un uso menos frecuente del preservativo en estos grupos.
El fenómeno plantea la necesidad de ampliar las estrategias de prevención y diagnóstico hacia edades que tradicionalmente han tenido menor presencia en las campañas de prevención de infecciones de transmisión sexual.
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En adolescentes las mujeres presentan tasas más altas
El informe también identifica una situación particular entre adolescentes de 15 a 19 años. Durante todo el quinquenio 2021-2025, las mujeres presentaron tasas superiores a las de los hombres en este grupo.
En 2025, la tasa entre adolescentes mujeres llegó a 30,9 casos por cada 100 mil habitantes, frente a 20,6 entre los hombres.
El Minsal plantea que parte de esta diferencia podría estar asociada a una mayor pesquisa entre mujeres debido a los controles de salud sexual y reproductiva, aunque también podría reflejar transmisión activa en esta población.
Por ello, el documento destaca la importancia de fortalecer la educación sexual, el acceso al diagnóstico y las estrategias preventivas dirigidas a adolescentes.
Tarapacá y Aysén presentan las tasas más altas
La evolución de la sífilis también muestra cambios importantes entre regiones. Históricamente, las mayores tasas han estado concentradas en el extremo norte, particularmente en Arica y Parinacota, Tarapacá y Antofagasta. Sin embargo, durante los últimos años otras regiones comenzaron a superar el promedio nacional.
En 2025, Tarapacá presentó la tasa más alta del país, con 90,3 casos por cada 100 mil habitantes. Muy cerca se ubicó Aysén, con 90,1 casos por cada 100 mil habitantes, después de experimentar uno de los incrementos más marcados del país. En 2021, esta región registraba apenas 10,2 casos por cada 100 mil habitantes.
También presentaron tasas superiores al promedio nacional Antofagasta, con 70,6; Arica y Parinacota, con 70,2; Coquimbo, con 67,2; y Valparaíso, con 65 casos por cada 100 mil habitantes.
O’Higgins y Atacama también se situaron sobre la tasa nacional, con 58,8 y 58 casos por cada 100 mil habitantes, respectivamente.
Para el Ministerio de Salud, esta evolución podría indicar cambios en las redes de transmisión, modificaciones en las prácticas sexuales, una mayor capacidad de diagnóstico o una combinación de estos factores.
La transmisión sexual representa el 94% de los casos
La principal vía probable de transmisión declarada durante 2025 fue la sexual, correspondiente al 94% de las notificaciones.
Del total de casos, el 54% estuvo asociado a relaciones heterosexuales, mientras que el 40% correspondió a relaciones sexuales entre hombres. El informe considera dentro de esta última categoría tanto relaciones homosexuales como bisexuales declaradas.
La distribución se mantuvo relativamente estable durante el período analizado y muestra que la circulación de la infección se produce en distintas poblaciones sexualmente activas.
¿Qué es la sífilis?
La sífilis es una infección causada por la bacteria Treponema pallidum. Se transmite principalmente mediante contacto sexual, aunque también puede transmitirse desde una persona embarazada al feto durante la gestación.
Su forma de presentación depende de la etapa de la infección. En sus fases iniciales puede aparecer una lesión habitualmente indolora, conocida como chancro, en el lugar donde ingresó la bacteria. Posteriormente pueden desarrollarse lesiones cutáneas u otras manifestaciones. La enfermedad también puede entrar en una etapa latente en la que no existen síntomas evidentes.
Sin tratamiento, en algunos casos puede progresar durante años y generar complicaciones neurológicas, cardiovasculares u otros problemas de salud. Por esta razón, una persona puede tener sífilis sin saberlo, especialmente durante las fases en que no presenta síntomas.
El diagnóstico se realiza mediante evaluación clínica y exámenes de laboratorio. El tratamiento recomendado internacionalmente se basa principalmente en penicilina benzatina, cuya indicación y esquema dependen de la etapa de la infección y deben ser determinados por un profesional de salud.
Aumentan las formas tardías de la enfermedad
Otro elemento que preocupa al informe epidemiológico es el crecimiento relativo de las formas tardías de sífilis. Durante 2025, el 53% de los casos correspondió a etapas precoces, mientras que las formas tardías representaron el 36%, sin embargo, éstas últimas habían concentrado solo el 28% de los casos en 2021.
El Ministerio de Salud plantea que este aumento podría reflejar retrasos en el diagnóstico o dificultades para acceder tempranamente a la pesquisa en algunos grupos de población.
Detectar la infección de manera precoz permite iniciar tratamiento, reducir el riesgo de complicaciones y disminuir la posibilidad de continuar transmitiéndola.
La sífilis congénita muestra una tendencia favorable
En medio del aumento general de la enfermedad, el informe identifica una evolución favorable respecto de la transmisión maternoinfantil.
Los casos de sífilis congénita disminuyeron progresivamente durante el quinquenio, desde 67 casos en 2021 hasta 29 en 2025. La tasa descendió desde 37,8 hasta 25,9 casos por cada 100 mil nacidos vivos corregidos.
De acuerdo con el informe, Chile se mantuvo durante todo el período por debajo de la meta utilizada para definir la eliminación de la transmisión maternoinfantil de sífilis, establecida en menos de 50 casos por cada 100 mil nacidos vivos.
Sin embargo, la sífilis durante el embarazo continúa siendo un desafío. Durante 2025 fueron notificadas 863 gestantes con la infección y, a lo largo del quinquenio, las embarazadas representaron aproximadamente entre un tercio y 37% de las mujeres en edad fértil notificadas con sífilis.
El diagnóstico y tratamiento oportuno durante el embarazo es especialmente importante porque la infección puede transmitirse al feto y provocar complicaciones durante la gestación o sífilis congénita.
Prevención, diagnóstico y tratamiento siguen siendo claves
Frente al aumento de casos, el Ministerio de Salud plantea reforzar el diagnóstico precoz, el tratamiento oportuno y el estudio de las parejas o contactos sexuales de las personas diagnosticadas.
También recomienda fortalecer el acceso al testeo y el uso de preservativo durante las relaciones sexuales vaginales, anales y orales.
La sífilis tiene tratamiento y puede curarse, pero haber tenido la infección anteriormente no genera inmunidad, por lo que una persona puede volver a adquirirla.
La información publicada es de carácter orientativo y no reemplaza la consulta, diagnóstico o tratamiento indicado por un profesional de la salud.
Fuentes utilizadas en este artículo:
- Ministerio de Salud de Chile, Departamento de Epidemiología. Informe Epidemiológico Anual Abreviado. Sífilis, Chile, 2025.
- Organización Mundial de la Salud. Guías para el tratamiento de Treponema pallidum.
- Organización Panamericana de la Salud. Antecedentes regionales sobre sífilis e infecciones de transmisión sexual.
