La Organización Mundial de la Salud declaró una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional por un brote de enfermedad por virus Bundibugyo, una forma de enfermedad por ébola, detectado en la República Democrática del Congo y con casos importados confirmados en Uganda. La decisión fue adoptada el 16 de mayo de 2026 por el Director General de la OMS, bajo el Reglamento Sanitario Internacional, aunque el organismo precisó que el evento no cumple los criterios de emergencia pandémica.
De acuerdo con la OMS, al 16 de mayo se habían informado ocho casos confirmados por laboratorio, 246 casos sospechosos y 80 muertes sospechosas en la provincia de Ituri, en la República Democrática del Congo. El organismo también reportó dos casos confirmados en Kampala, Uganda, ambos en personas que habían viajado desde territorio congoleño.
En tanto, la Organización Panamericana de la Salud publicó una nota dirigida a los países de las Américas, considerados -por ahora- no afectados, para reforzar las medidas de preparación, detección temprana y respuesta ante eventuales casos importados. Según el documento, el brote fue notificado inicialmente a la OMS el 5 de mayo como una enfermedad desconocida con alta mortalidad en la zona de salud de Mongbwalu, provincia de Ituri, incluyendo fallecimientos entre trabajadores de salud. El 15 de mayo, el Instituto Nacional de Investigación Biomédica de Kinshasa confirmó enfermedad por virus Bundibugyo en ocho muestras analizadas.
Qué es el virus Bundibugyo
La enfermedad por virus Bundibugyo es una forma grave de enfermedad por ébola causada por el ebolavirus Bundibugyo. Al respecto, la OPS señala que se trata de una enfermedad zoonótica, cuyo reservorio natural sospechado son los murciélagos frugívoros. La transmisión inicial puede ocurrir por contacto con sangre o secreciones de animales infectados, y luego puede propagarse entre personas mediante contacto directo con sangre, secreciones, órganos u otros fluidos corporales de personas infectadas, o con superficies contaminadas.
La OMS explica que la enfermedad por ébola puede comenzar con fiebre, fatiga, dolor muscular, dolor de cabeza y dolor de garganta. Posteriormente puede avanzar a vómitos, diarrea, erupciones cutáneas, alteración de la función renal o hepática y, en algunos casos, sangrados internos o externos. El periodo de incubación puede ir de 2 a 21 días.
Un punto clave para la comunicación de riesgo es que las personas generalmente no son infecciosas antes del inicio de síntomas. Por ello, el control depende de detectar precozmente los casos, aislar a las personas enfermas, rastrear contactos y reforzar las medidas de prevención y control de infecciones en establecimientos de salud.
Por qué la OMS activó una emergencia internacional
La declaración de emergencia internacional no significa que exista una pandemia, sino que se trata de un evento extraordinario que puede implicar riesgo de propagación internacional y requiere coordinación entre países. En este caso, la OMS mencionó varios factores de preocupación, entre ellos, casos confirmados en dos países, conjuntos inusuales de muertes comunitarias, posibles contagios asociados a atención de salud, incertidumbre sobre la magnitud real del brote y alta movilidad de población en la zona afectada.
El organismo también advirtió que, a diferencia de otras cepas de ébola para las que existen vacunas o herramientas específicas, actualmente no hay vacunas ni tratamientos específicos autorizados contra el virus Bundibugyo. La OPS agrega que, en brotes anteriores por este virus, la letalidad se ha ubicado aproximadamente entre 30% y 50%.
En este contexto, la respuesta sanitaria se centra en medidas clásicas de control de brotes, que consideran la detección temprana, aislamiento, atención clínica de soporte, rastreo de contactos, entierros seguros y participación comunitaria.
Qué recomienda la OPS para las Américas
Para la Región de las Américas, la OPS fue explícita en dos mensajes fundamentales. Primero, hasta ahora este virus se ha detectado históricamente solo en África, donde es considerado endémico. Segundo, en las Américas no se han identificado este ni otros filovirus altamente patogénicos, como ébola o Marburg. Aun así, por la movilidad internacional, el organismo recomienda mantener y fortalecer la capacidad de preparación y respuesta ante posibles casos importados.
La OPS también señala que ningún país debería cerrar fronteras ni imponer restricciones a viajes o comercio, porque esas medidas suelen implementarse por temor, carecen de fundamento científico y pueden empujar la movilidad hacia pasos informales menos vigilados. En cambio, recomienda entregar información clara a viajeros que se dirijan a zonas afectadas o de riesgo, reforzar vigilancia, preparar mecanismos de notificación inmediata, investigar oportunamente casos sospechosos y monitorear contactos durante 21 días.
Qué implica para Chile
Aunque Chile no está dentro de la zona afectada y las fuentes oficiales internacionales no describen un riesgo inmediato para la población general del país, la declaración de la OMS sí tiene relevancia sanitaria. En la práctica, el foco para Chile debiera estar en vigilancia epidemiológica, preparación de equipos de salud, comunicación de riesgo para viajeros y coordinación con redes de laboratorio ante cualquier caso sospechoso importado.
Para una persona en Chile sin viaje reciente a zonas afectadas ni contacto con personas enfermas provenientes de esos territorios, el riesgo es extremadamente bajo. Sin embargo, los equipos de salud deben considerar el antecedente de viaje, la exposición a zonas afectadas y los síntomas compatibles.
La OPS recomienda que los países aseguren definiciones operativas, mecanismos de notificación inmediata, aislamiento de casos sospechosos o confirmados, rastreo de contactos durante 21 días y acceso oportuno a redes nacionales o regionales de laboratorio. También llama a reforzar triaje, uso adecuado de equipos de protección personal, capacitación del personal sanitario, manejo seguro de residuos, limpieza ambiental y vigilancia de exposiciones ocupacionales.
Este artículo se ha basado en las siguientes fuentes oficiales de información:
- Organización Mundial de la Salud. Nota informativa sobre declaración de emergencia.
- Organización Mundial de la Salud. Ebola disease fact sheet.
- Organización Mundial de la Salud. Nota de prensa sobre emergencia en la RD del Congo y Uganda.
- Organización Panamericana de la Salud. Nota informativa sobre emergencia internacional e implicaciones para las Américas.
La información publicada es de carácter orientativo y no reemplaza la consulta con un profesional de la salud.
