El sueño es descanso mental, pero más que eso, es un proceso biológico activo que cumple funciones esenciales en la regulación metabólica, la recuperación muscular y el equilibrio hormonal de nuestro cuerpo. Sin embargo, millones de personas duermen menos de lo recomendado.
Según la Organización Mundial de la Salud, el descanso insuficiente se asocia a mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, obesidad y trastornos metabólicos. Asimismo, la falta de sueño afecta la concentración, el estado de ánimo y el rendimiento físico.
Por lo anterior, comprender los beneficios de dormir bien permite integrar el sueño como parte fundamental del bienestar físico.
Cuántas horas son necesarias
La mayoría de las sociedades científicas coinciden en que los adultos deberían dormir entre siete y nueve horas por noche. Dormir sistemáticamente menos de seis horas se asocia a mayor riesgo cardiometabólico. En tanto, en adolescentes, las necesidades pueden ser incluso mayores debido a procesos de desarrollo neurológico y hormonal.
Adicionalmente, es importante destacar que no solo importa la cantidad de horas, sino también la calidad del sueño.
No solo importa la cantidad de horas, sino también la calidad del sueño
Qué ocurre durante el sueño
Durante las fases profundas del sueño se libera la hormona de crecimiento, que participa en la reparación de tejidos y en la recuperación muscular. Asimismo, el sistema nervioso regula procesos relacionados con memoria y aprendizaje.
En esta línea, el sueño adecuado contribuye a:
- Recuperación muscular tras actividad física
- Regulación del apetito mediante hormonas como leptina y grelina
- Control de presión arterial
- Fortalecimiento del sistema inmunológico
Cabe señalar que la privación crónica de sueño puede alterar estos mecanismos.
Impacto en el metabolismo y el peso corporal
Diversos estudios han evidenciado que dormir menos de lo recomendado puede favorecer el aumento de peso. Ello, dado que la alteración hormonal asociada al déficit de sueño puede incrementar el apetito y la preferencia por alimentos de alta densidad calórica. Asimismo, el cansancio acumulado reduce la probabilidad de mantener actividad física regular.
En esta línea, el sueño insuficiente no es solo consecuencia del estilo de vida moderno, sino también un factor que contribuye al deterioro metabólico.
Sueño y salud cardiovascular
La evidencia científica también vincula la falta de sueño con un mayor riesgo de hipertensión y enfermedad coronaria. Esto, como consecuencia de la activación persistente del sistema nervioso simpático durante la privación de descanso, lo que puede influir en la regulación de la presión arterial.
Por otro lado, cabe destacar que el sueño fragmentado, como ocurre en la apnea obstructiva del sueño, puede agravar estos riesgos. Por ello, el ronquido intenso acompañado de pausas respiratorias observadas por terceros debe ser evaluado.
Cómo mejorar la calidad del sueño
Algunas medidas prácticas incluyen:
- Mantener horarios regulares
- Evitar pantallas luminosas antes de dormir
- Reducir consumo de cafeína en la tarde
- Crear un ambiente oscuro y silencioso
La evidencia científica evidencia que después de aplicar estas estrategias, muchas personas experimentan mejoría significativa. Sin embargo, cuando el insomnio persiste más de tres semanas o genera deterioro funcional, la consulta médica resulta recomendable.
Un pilar del bienestar integral
El sueño no es un lujo ni una pérdida de tiempo productivo, es un componente esencial de la salud física y mental. Por lo tanto, dormir bien forma parte de una estrategia integral que debiera considerar la alimentación equilibrada, la actividad física regular y manejo del estrés.
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Este artículo se ha basado en información del Ministerio de Salud de Chile sobre sueño en menores, en recomendaciones de la Office of Disease Prevention and Health Promotion y en evidencia publicada la National Library of Medicine.
La información publicada es de carácter orientativo y no reemplaza la consulta con un profesional de la salud.
