El estrés es una respuesta natural del organismo frente a situaciones demandantes. En el corto plazo puede ser útil para activar recursos y enfrentar desafíos. Sin embargo, cuando se mantiene de forma persistente en el tiempo, puede transformarse en estrés crónico, con consecuencias tanto en la salud mental como física.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los trastornos relacionados con el estrés, la ansiedad y la depresión representan una proporción significativa de la carga global de patologías mentales. Asimismo, el estrés sostenido se asocia a mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, alteraciones metabólicas y trastornos del sueño.
En Chile, el estrés sostenido en el trabajo se ha convertido en una preocupación cada vez más visible. La presión por rendir, la sobrecarga emocional y la dificultad para desconectarse, están afectando la salud mental de miles de trabajadores. Si quieres profundizar en este tema, revisa nuestra guía sobre salud mental en el trabajo en Chile.
Qué ocurre en el organismo
Cuando una persona enfrenta una situación estresante, el cuerpo activa el eje hipotálamo-hipófisis-adrenal, liberando hormonas como el cortisol y la adrenalina. Esta respuesta aumenta la frecuencia cardíaca, la presión arterial y el estado de alerta.
En condiciones normales, el organismo vuelve a su estado basal una vez superado el estímulo. No obstante, si el estrés se prolonga durante semanas o meses, el sistema permanece activado de manera persistente. Así, en este estado sostenido, pueden aparecer efectos acumulativos que afectan distintos sistemas del cuerpo.
Síntomas más frecuentes
El estrés crónico puede manifestarse de múltiples maneras. Entre las señales más habituales se encuentran:
- Fatiga persistente
- Dificultad para concentrarse
- Irritabilidad o cambios de ánimo
- Alteraciones del sueño
- Dolores musculares tensionales
- Cefaleas recurrentes
- Molestias gastrointestinales
Es importante señalar que muchas veces se normalizan como “parte de la rutina”, lo que retrasa la búsqueda de ayuda. Asimismo, debemos considerar que el estrés prolongado puede influir en conductas de riesgo como aumento del consumo de alcohol, alimentación poco saludable o sedentarismo.
Impacto en la salud física
Diversos estudios han asociado el estrés crónico con mayor riesgo de hipertensión, enfermedad coronaria y alteraciones metabólicas. La activación constante del sistema nervioso simpático puede contribuir al deterioro cardiovascular. En esta línea, también se ha observado una relación entre el estrés sostenido y el debilitamiento del sistema inmunológico, lo que podría aumentar la susceptibilidad a infecciones.
Cabe destacar que el estrés por sí solo no “causa” todas estas enfermedades, pero puede actuar como factor contribuyente de relevancia.
Cuándo consultar
Es recomendable buscar orientación profesional cuando los síntomas persisten por varias semanas, interfieren con el desempeño laboral o académico, afectan relaciones interpersonales o generan sensación constante de sobrecarga. Asimismo, si aparecen síntomas de ansiedad intensa, crisis de pánico o estado de ánimo persistentemente bajo, la evaluación médica o psicológica resulta pertinente.
En adolescentes, el estrés crónico puede manifestarse como irritabilidad marcada, retraimiento social o descenso del rendimiento escolar.
Estrategias de manejo
El abordaje del estrés crónico requiere una mirada integral. La actividad física regular, el establecimiento de rutinas de sueño y la reducción de estímulos digitales antes de dormir pueden contribuir a regular la respuesta fisiológica. Asimismo, técnicas de relajación, respiración consciente y psicoterapia basada en evidencia han demostrado utilidad en el manejo de síntomas relacionados con estrés.
En algunos casos, el profesional de salud puede recomendar intervenciones farmacológicas cuando existen trastornos asociados como ansiedad o depresión.
El estrés forma parte de la vida cotidiana, por lo que el desafío no es eliminarlo por completo, sino reconocer cuándo su intensidad y duración superan la capacidad adaptativa del organismo. En este sentido, atender las señales tempranas, ajustar hábitos y consultar oportunamente puede prevenir que el estrés evolucione hacia problemas de salud más complejos.
Si este tema te interesa, también puedes leer nuestra guía prácticasobre cómo el estrés, el burnout y la ansiedad están afectando la vida laboral en Chile.
Este artículo se ha basado en información de la Organización Mundial de la Salud sobre salud mental y factores de riesgo asociados al estrés, así como en orientaciones clínicas del American Psychological Association.
La información publicada es de carácter orientativo y no reemplaza la consulta con un profesional de la salud.
