El brote de hantavirus vinculado al crucero MV Hondius encendió las alertas sanitarias internacionales luego de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) informara casos graves entre pasajeros, con fallecidos y personas bajo seguimiento en distintos países. Hasta el 7 de mayo de 2026, la OMS reportaba ocho casos asociados al brote, tres de ellos mortales. El organismo precisó que el virus involucrado corresponde al virus Andes, una variante de Hanta presente en Sudamérica y conocida por su capacidad excepcional de transmisión limitada entre personas, bajo condiciones de contacto estrecho y prolongado.
El caso ha tenido especial repercusión en Chile porque el Hantavirus Andes es también la cepa asociada a nuestro país. Además, los primeros pasajeros afectados habían viajado previamente por Sudamérica antes de abordar el crucero en Ushuaia, Argentina. Según la OMS, los dos primeros casos correspondieron a un matrimonio que había recorrido Argentina, Chile y Uruguay antes del embarque. Ambos fallecieron posteriormente, mientras las investigaciones buscan establecer con mayor precisión dónde ocurrió la exposición inicial al virus.
Qué se sabe del brote hasta ahora
De acuerdo con el primer reporte de la OMS, el crucero zarpó desde Ushuaia el 1 de abril de 2026 y siguió una ruta por el Atlántico Sur, con escalas en zonas remotas como Antártica continental, Georgia del Sur, isla Nightingale, Tristán de Acuña, Santa Elena y Ascensión. Al 4 de mayo, el buque transportaba 147 personas, entre pasajeros y tripulación, y permanecía frente a Cabo Verde mientras se coordinaban evaluaciones médicas, evacuaciones y estudios de laboratorio.
La preocupación internacional se explica por dos razones. La primera es la gravedad clínica del hantavirus, que puede evolucionar rápidamente hacia compromiso respiratorio severo y tener alta letalidad. La segunda, es el periodo de incubación, que según la OMS puede ir de una a ocho semanas después de la exposición. Esto significa que algunas personas pueden haber descendido del barco o viajado a otros países sin presentar síntomas iniciales.
Associated Press informó que el 24 de abril, antes de que se confirmara el primer caso por laboratorio y dos semanas después del primer deceso, más de dos decenas de personas de al menos 12 países dejaron la nave sin que se les haya hecho trazabilidad. La misma información señala que posteriormente se activó el seguimiento de pasajeros que desembarcaron en Santa Elena, así como el rastreo de contactos en vuelos posteriores hacia Sudáfrica y otros destinos.
Por qué se habla de la cepa Andes
El hantavirus se transmite principalmente por contacto con orina, heces o saliva de roedores infectados. En Chile, el reservorio es el ratón de cola larga, presente en amplias zonas rurales y silvestres del país. El Ministerio de Salud ha señalado que en Chile el virus Andes es el único agente etiológico confirmado de hantavirus humano y que su reservorio está presente entre las regiones de Atacama y Magallanes.
A diferencia de otros hantavirus, la variante Andes puede transmitirse excepcionalmente de una persona a otra. Sin embargo, esa posibilidad no debe interpretarse como una capacidad de contagio comparable a enfermedades respiratorias de alta transmisión, como sarampión, COVID-19 o influenza. La OMS ha indicado que, cuando ocurre, la transmisión entre personas se asocia a contacto estrecho y prolongado, principalmente entre convivientes, parejas o personas con exposición directa a secreciones en etapas tempranas de la enfermedad.
En esa misma línea, un portavoz de la OMS explicó que el contagio requiere proximidad directa, prácticamente cara a cara, con eventual exposición a saliva o secreciones respiratorias de una persona infectada. El organismo también ha insistido en que el riesgo para la población general es bajo y que el brote no representa un escenario similar al inicio de la pandemia por COVID-19.
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Qué dijo el Minsal sobre Chile
El Ministerio de Salud informó que los casos primarios del crucero transitaron por Chile en un periodo que no corresponde con la incubación, por lo que la exposición al virus no habría ocurrido en el país. La autoridad sanitaria añadió que mantiene contacto con la OMS y con el Centro de Enlace Argentino, en el marco del Reglamento Sanitario Internacional.
Además, el Minsal confirmó el aislamiento preventivo de dos personas de nacionalidad chilena que subieron al MV Hondius durante su trayecto. Según la declaración oficial, ambas se encuentran sanas, sin síntomas atribuibles a hantavirus y bajo seguimiento epidemiológico, que incluye testeos del virus.
La autoridad sanitaria también recordó que Chile mantiene una alerta epidemiológica vigente desde noviembre de 2025, reforzada en enero de 2026, orientada a fortalecer la vigilancia de los equipos de salud y la comunicación de riesgo. En caso de fiebre, dolor muscular o dificultad respiratoria con antecedente de exposición en zonas rurales, silvestres o de trabajo al aire libre, el Minsal recomienda consultar de inmediato e informar los lugares visitados.
Riesgo bajo, pero no irrelevante
La alerta global no significa que exista evidencia de una nueva pandemia, ya que hasta ahora, los organismos internacionales no han reportado una mutación que aumente la transmisibilidad del virus, y la propia OMS mantiene la evaluación de riesgo para la población general como baja. Aun así, el brote exige vigilancia porque involucra una enfermedad grave, pasajeros de múltiples nacionalidades y un periodo de incubación que puede retrasar la aparición de síntomas.
La situación del crucero pudo haber creado condiciones particulares para la transmisión limitada entre personas, tales como, espacios cerrados, convivencia prolongada, atención de personas enfermas, contacto cercano y circulación de pasajeros antes de que se confirmara el diagnóstico. Por eso, las medidas de seguimiento no buscan generar alarma, sino identificar precozmente casos, aislar a contactos de mayor riesgo y asegurar atención médica oportuna.
Qué síntomas deben alertar
El hantavirus puede comenzar con síntomas parecidos a los de una gripe o un cuadro gastrointestinal. La OMS describe fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, molestias abdominales, náuseas o vómitos como manifestaciones iniciales. En los cuadros graves puede progresar rápidamente a tos, dificultad para respirar, acumulación de líquido en los pulmones y shock.
En Chile, Salud Responde del Minsal recomienda buscar orientación médica si aparecen fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, dolores musculares, síntomas gastrointestinales o dificultad respiratoria en las semanas posteriores a una exposición de riesgo. También señala que el contagio se asocia principalmente a lugares cerrados con presencia reciente de roedores, cabañas, bodegas, matorrales o espacios rurales mal ventilados.
La recomendación para la población general sigue siendo preventiva e incluye ventilar espacios cerrados antes de ingresar, evitar barrer en seco zonas con posible presencia de roedores, limpiar con agua y cloro, mantener alimentos protegidos, sellar accesos a viviendas o bodegas y consultar precozmente si aparecen síntomas compatibles después de una exposición de riesgo. Más detalles los puedes consultar en el artículo de Salud al Día sobre prevención del Hantavirus.
Este artículo se ha basado en las siguientes fuentes de información:
- Organización Mundial de la Salud. Respuesta de la OMS ante los casos de hantavirus vinculados a un crucero.
- Organización Mundial de la Salud. Hantavirus cluster linked to cruise ship travel, Multi-country.
- Organización Mundial de la Salud. Hantavirus Fact Sheet.
- Ministerio de Salud de Chile. Declaraciones sobre crucero MV Hondius y hantavirus.
- Salud Responde, Ministerio de Salud de Chile. Hanta.
- Associated Press. Health officials track dozens who left hantavirus-stricken ship after first fatality.
La información publicada es de carácter orientativo y no reemplaza la consulta con un profesional de la salud.
