Santiago Venegas, gerente general de Clínica Oftalmológica Pasteur, analiza cómo el aumento de las enfermedades visuales asociadas a la edad, las dificultades de acceso a especialistas y la incorporación de inteligencia artificial están transformando la atención oftalmológica. La conversación se desarrolla en el contexto del encuentro internacional WAEH 2026, que tendrá una jornada en Santiago el 16 de noviembre.
El envejecimiento de la población está planteando nuevos desafíos para la salud visual. Ello, poruqe a medida que aumenta la esperanza de vida, también crece la necesidad de detectar y tratar enfermedades como las cataratas, el glaucoma y la degeneración macular asociada a la edad, algunas de las cuales pueden avanzar silenciosamente y comprometer la autonomía de las personas.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que al menos 2.200 millones de personas presentan algún deterioro de la visión cercana o lejana en el mundo, y advierte que el envejecimiento poblacional está incrementando la demanda de servicios oftalmológicos.
En Chile, este escenario plantea desafíos relacionados con las listas de espera, las diferencias territoriales en el acceso a especialistas y la necesidad de incorporar herramientas que permitan detectar enfermedades visuales de manera oportuna.
Estos temas forman parte de la agenda del 20º Encuentro Anual de la World Association of Eye Hospitals (WAEH), que se desarrolla en Brasil y contempla una jornada de actividades en Santiago el lunes 16 de noviembre, con Clínica Oftalmológica Pasteur como institución anfitriona.
En este marco conversamos con Santiago Venegas, gerente general de Clínica Oftalmológica Pasteur, sobre los cambios que enfrenta la atención oftalmológica, las posibilidades que ofrecen la inteligencia artificial y la telemedicina, y las experiencias internacionales que podrían contribuir a mejorar el acceso y la calidad asistencial en nuestro país.
El envejecimiento y la salud visual
El envejecimiento de la población está transformando las necesidades de atención sanitaria. ¿Cuáles son los principales desafíos que enfrenta la oftalmología y qué tan preparado está Chile para responder?
El envejecimiento poblacional representa uno de los principales desafíos para la medicina en general y, en especial, para la oftalmología durante las próximas décadas. A medida que aumenta la esperanza de vida, también crece el número de personas que desarrollan enfermedades visuales asociadas a la edad, lo que genera una mayor demanda de consultas, tratamientos, cirugías y programas de seguimiento.
Entre los desafíos más importantes están la detección precoz de patologías crónicas, la reducción de las listas de espera, la formación de más especialistas y la incorporación de nuevas tecnologías diagnósticas. También necesitamos fortalecer las estrategias preventivas para intervenir antes de que se produzca una pérdida visual significativa.
Chile cuenta con una comunidad oftalmológica altamente capacitada y centros que trabajan con estándares comparables a los de referentes internacionales. Sin embargo, el aumento sostenido de la población mayor exigirá seguir fortaleciendo nuestras capacidades como sistema de salud.
«El aumento sostenido de la población mayor exigirá seguir fortaleciendo nuestras capacidades como sistema de salud«
Es necesario mejorar el acceso oportuno a la atención especializada y promover campañas de educación y prevención visual. La detección temprana y el seguimiento continuo son fundamentales para preservar la autonomía de las personas mayores.
¿Qué enfermedades oculares adquieren mayor relevancia con el aumento de la esperanza de vida y cómo afectan la calidad de vida de las personas?
El aumento de la esperanza de vida hace que enfermedades como las cataratas, el glaucoma, la degeneración macular asociada a la edad y diversas patologías de la retina adquieran una relevancia creciente.
Estas condiciones pueden desarrollarse lentamente y, en muchos casos, no presentan síntomas evidentes en sus etapas iniciales, lo que refuerza la importancia de los controles oftalmológicos periódicos.
Cuando no son diagnosticadas o tratadas oportunamente, pueden provocar una disminución importante de la visión y afectar actividades cotidianas como leer, conducir, reconocer rostros o desplazarse con seguridad.
Además, la pérdida visual en personas mayores se asocia con un mayor riesgo de caídas, aislamiento social, depresión, deterioro cognitivo y pérdida de independencia.
Por ello, el objetivo de la oftalmología moderna también es preservar la funcionalidad visual y la autonomía durante toda la vida. La prevención, el diagnóstico precoz y el acceso oportuno a tratamientos contribuyen a que las personas mayores mantengan una vida activa e independiente.
Dificultades de acceso
Una de las principales preocupaciones de los pacientes es acceder oportunamente a un diagnóstico y tratamiento. ¿Cuáles son hoy las mayores dificultades que enfrenta Chile?
Uno de los principales desafíos es responder a una demanda creciente de atención oftalmológica, impulsada por el envejecimiento de la población y el aumento de enfermedades crónicas que afectan la visión.
Esto genera presión sobre la capacidad del sistema de salud y se refleja en listas de espera y dificultades para acceder oportunamente a especialistas en algunas regiones del país.
Otro aspecto relevante es la desigualdad territorial. Mientras en las grandes ciudades existen prestadores con tecnología especializada, muchas personas que viven en zonas alejadas deben recorrer largas distancias para acceder a diagnósticos o tratamientos complejos.
Para mejorar esta situación necesitamos fortalecer la prevención, optimizar los procesos asistenciales, incorporar herramientas digitales y promover modelos de colaboración entre instituciones públicas y privadas.
Una gestión basada en resultados, junto con la detección precoz de enfermedades visuales, puede contribuir a mejorar la calidad de la atención y la eficiencia de los servicios de salud.
«Necesitamos fortalecer la prevención, optimizar los procesos asistenciales, incorporar herramientas digitales y promover modelos de colaboración entre instituciones públicas y privadas.«
¿Qué oportunidades ofrecen la telemedicina y las nuevas herramientas diagnósticas para acercar la atención oftalmológica a localidades con menor disponibilidad de especialistas?
Las tecnologías digitales representan una gran oportunidad para reducir las brechas de acceso. La teleoftalmología permite realizar evaluaciones, seguimiento de pacientes y apoyo diagnóstico a distancia, conectando equipos especializados con comunidades que tienen una oferta limitada de atención presencial.
Además, los avances en equipos diagnósticos portátiles y sistemas de transmisión segura de imágenes permiten ampliar la cobertura de programas preventivos y detectar precozmente enfermedades visuales en zonas alejadas.
Si estas herramientas se integran adecuadamente a las redes asistenciales, pueden contribuir a mejorar la equidad en salud visual, optimizar recursos y acercar una atención de calidad a más personas, independientemente de su lugar de residencia.
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Inteligencia artificial y nuevas tecnologías
La oftalmología ha experimentado avances tecnológicos importantes. ¿Cuáles están teniendo mayor impacto en el diagnóstico y tratamiento de las enfermedades visuales?
La oftalmología es una de las especialidades médicas donde la innovación tecnológica ha tenido un desarrollo más acelerado en los últimos años.
En Clínica Pasteur contamos con equipos diagnósticos de alta precisión que permiten detectar alteraciones estructurales y funcionales en etapas tempranas, incluso antes de que los pacientes presenten síntomas.
Asimismo, los avances en cirugía oftalmológica han permitido desarrollar procedimientos cada vez más seguros y precisos, con tiempos de recuperación más rápidos.
A esto se suman nuevas terapias farmacológicas para enfermedades de la retina, plataformas digitales para seguimiento clínico y sistemas de medición de resultados que permiten evaluar la calidad de la atención y la experiencia de los pacientes.
La inteligencia artificial está comenzando a incorporarse en distintas áreas de la medicina. ¿Qué aplicaciones concretas observa en oftalmología y cómo las están utilizando en Clínica Pasteur?
La oftalmología tiene un gran potencial para la aplicación de inteligencia artificial, especialmente por la cantidad de imágenes diagnósticas que genera.
Actualmente existen algoritmos capaces de apoyar la detección temprana de enfermedades como la retinopatía diabética, el glaucoma o la degeneración macular asociada a la edad mediante el análisis automatizado de imágenes retinianas.
En Clínica Pasteur contamos con una solución llamada AirDoc, que utiliza imágenes obtenidas mediante retinografía para identificar posibles alteraciones visuales. Según las capacidades que informa esta tecnología, permite pesquisar indicadores asociados a más de 30 posibles diagnósticos.
Estamos realizando actividades de pesquisa en empresas, centros de salud y grandes eventos, con el propósito de detectar tempranamente posibles patologías visuales y derivar a los pacientes a los subespecialistas correspondientes de nuestra red.
También observamos aplicaciones de la inteligencia artificial en la priorización de pacientes, el apoyo a las decisiones clínicas, la optimización de procesos asistenciales y la gestión de información para mejorar la continuidad de la atención.
La inteligencia artificial no reemplaza al médico, pero puede complementar el juicio clínico y facilitar una atención más oportuna y personalizada.
Qué puede aprender Chile
El encuentro de la WAEH reúne a instituciones oftalmológicas de distintos países. ¿Qué experiencias internacionales considera especialmente interesantes para Chile?
Uno de los principales valores de la WAEH es que reúne a instituciones reconocidas internacionalmente, como Moorfields Eye Hospital, del Reino Unido, y Singapore National Eye Centre, de Singapur.
Estos centros han desarrollado experiencias en gestión clínica basada en resultados, investigación aplicada, innovación tecnológica, calidad asistencial y atención centrada en los pacientes.
Para Chile resulta especialmente interesante conocer estrategias que permitan responder al envejecimiento de la población, mejorar la eficiencia de los procesos y ampliar el acceso a la atención especializada.
Al mismo tiempo, nuestro país tiene experiencias valiosas para compartir, particularmente en colaboración público-privada, formación de especialistas y gestión clínica basada en indicadores de resultados.
Como institución anfitriona de la jornada chilena, ¿qué experiencias esperan compartir y qué aprendizajes les interesa recoger?
Nos interesa compartir nuestra experiencia en gestión clínica basada en resultados, calidad asistencial, seguridad de los pacientes, formación de especialistas y colaboración entre los ámbitos académico, público y privado.
Un ejemplo es el programa de formación desarrollado junto a la Universidad de Santiago, que fue incorporado a la agenda del encuentro como una experiencia de cooperación institucional.
También queremos mostrar las prácticas que hemos desarrollado para fortalecer nuestros estándares asistenciales y nuestra capacidad de innovación.
Por otra parte, esperamos conocer experiencias de otros centros en transformación digital, inteligencia artificial, investigación clínica, gobierno corporativo y modelos de atención centrados en los pacientes.
Ese intercambio de conocimientos constituye uno de los principales beneficios de pertenecer a una red internacional como la WAEH.
Mejor respuesta a las necesidades de los pacientes
Uno de los temas del encuentro será la experiencia de los pacientes. ¿Qué significa mejorar esa experiencia, especialmente en el caso de las personas mayores?
Mejorar la experiencia del paciente implica situar a la persona en el centro de cada decisión asistencial. Esto requiere ofrecer atención clínica de calidad, pero también asegurar procesos simples, información clara, acompañamiento oportuno y una relación cercana durante todo el proceso.
En el caso de las personas mayores, resulta especialmente importante adaptar los servicios a sus necesidades, facilitar la accesibilidad y reducir las barreras administrativas.
También debemos fortalecer la educación sobre salud visual y promover modelos de atención más integrados y continuos.
Cuando los pacientes participan activamente en el cuidado de su salud y comprenden mejor sus tratamientos, pueden obtenerse mejores resultados clínicos y una mayor satisfacción con la atención recibida.
Atención oftalmológica en la próxima década
Pensando en los próximos cinco o diez años, ¿qué transformaciones considera más importantes para la atención oftalmológica en Chile y qué papel tendrán las alianzas internacionales?
Durante la próxima década veremos una oftalmología cada vez más preventiva, digital, personalizada y basada en resultados.
La incorporación de inteligencia artificial, las herramientas de diagnóstico temprano, la telemedicina y los sistemas de seguimiento remoto transformarán la forma en que se detectan y gestionan muchas enfermedades visuales.
Al mismo tiempo, el envejecimiento de la población exigirá fortalecer la capacidad asistencial, formar más especialistas y desarrollar modelos que permitan responder a una mayor demanda manteniendo altos estándares de calidad.
«El envejecimiento de la población exigirá fortalecer la capacidad asistencial, formar más especialistas y desarrollar modelos que permitan responder a una mayor demanda manteniendo altos estándares de calidad.»
En este escenario, las alianzas internacionales serán fundamentales. Redes como la WAEH permiten acelerar el aprendizaje, compartir evidencia, comparar resultados y adoptar prácticas que han demostrado su efectividad en otros sistemas de salud.
La colaboración global será clave para construir una oftalmología más innovadora, accesible y centrada en las personas, capaz de responder a los desafíos de una sociedad cada vez más longeva.
La información publicada es de carácter orientativo y no reemplaza la consulta, diagnóstico o tratamiento indicado por un profesional de la salud.
Fuente de este artículo:
- Entrevista realizada por Salud al Día a Santiago Venegas, gerente general de Clínica Oftalmológica Pasteur, en el contexto del 20.º Encuentro Anual de la World Association of Eye Hospitals (WAEH) 2026.
